부산 바다에 서핑하러 와서 하염없이 잔잔한 물결만 바라보다 돌아가는 이들이 널렸다. 정보 과잉의 시대라지만 정작 쓸모 있는 데이터 분석 능력을 갖춘 사람은 드물기 때문이다. 무작정 바다로 뛰어들기 전에 조석 표를 먼저 들여다보는 습관이 필요하다. 조석 현상, 즉 바닷물이 들어오고 나가는 흐름은 파도의 질을 결정하는 결정적인 요인이다. 남들이 휴대전화 화면의 파도 예보 수치만 맹신할 때, 진짜 효율을 따지는 서퍼는 조위의 변화와 수심의 관계를 계산한다.
기본적으로 만조와 간조의 전환기를 노려야 한다. 바닷물이 가득 찼을 때와 완전히 빠졌을 때의 중간 지점, 특히 물이 들어오기 시작하는 시점에 파도의 힘이 살아난다. 부산의 서핑 해변들은 모래사장의 경사도가 제각각 다르기 때문에, 같은 강도의 파도라도 도달하는 시간대에 따라 부서지는 모양이 완전히 달라진다. 수심이 너무 깊어지면 파도가 깨지지 않고 밀려오기만 하는 현상이 발생하므로, 지형이 완만한 곳에서는 간조 이후의 움직임을 주시하는 게 현명하다. 계산 없이 움직이면 체력만 낭비하고 모래바람만 맞다 오게 된다.
조수간만의 차가 극단적이지 않다고 해서 부산 바다의 조석을 무시하는 태도는 무지의 소치다. 조류의 방향이 바람과 부딪힐 때 발생하는 파도의 형태는 서핑의 질을 완전히 바꾼다. 바람이 육지에서 바다로 불어 나갈 때와 바다에서 육지로 불어올 때, 그리고 물의 흐름이 교차하는 지점을 읽어내야만 보드 위에 서서 활공하는 순간을 늘릴 수 있다. 머리를 쓰지 않으면 몸이 고생한다는 격언은 바다 위에서도 정확히 적용된다. 과학적인 접근만이 한정된 투어 시간 속에서 최상의 만족을 이끌어내는 유일한 길이다.
그렇게 분석적으로 접근하더라도 바다는 결국 자연이기에 늘 변수가 존재한다. 물속에서 오랜 시간 대기하다 보면 체온이 급격히 떨어지기 마련인데, 자존심 세운답시고 얇은 수트를 고집하며 오들오들 떨고 있는 모습을 보면 한심하면서도 한편으로는 안쓰럽다. 물에서 나오자마자 몸을 감쌀 두꺼운 수건이나 따뜻한 음료를 미리 챙겨두는 치밀함 정도는 갖추길 바란다. 제대로 된 준비 없이 바다를 만만하게 보았다간 감기몸살로 남은 여행을 통째로 날리게 될 테니까.